Fratello del tenore Italo e marito del soprano Eva Tetrazzini, con i quali collaborò spesso. Dopo il debutto a Parma nel 1880, iniziò una carriera internazionale che doveva portarlo a dirigere di frequente negli Stati Uniti, a Londra, Lisbona e Parigi. Nel 1903, per tre anni, succedette ad Arturo Toscanini nella direzione della Scala, e nel 1913 acquistò il teatro Reinach di Parma, nel quale aveva debuttato. Ebbe un vasto repertorio e diresse numerose prime assolute, fra cui quella di Madama Butterfly alla Scala nel 1904, ma il suo nome è associato soprarttutto all'opera francese.