p. 226-227-228-229-230-231-232-233-234-235
[non datata, fra 25-02 e 12-03-1891]
Ricevo la cariss tua oggi, alla quale mi affretto rispondere. Era facile immaginare due cose: che
Come pure non trovo anormale che la lettera 3 corr/. sia stata indirizzata a te personalmente: è cosa che si verifica quasi ogni giorno con me, quando corrispondenti credono dover reclamare direttamente al capo contro qualche impiegato: nel fatti specie [sic] poi questo indirizzo era ancora più giustificato dalle seguenti fasi:
1°- Si presenta un progetto di avviso: l’amministrazione Erba previene le ns. officine che si terrà apposita seduta, presente il Cav. Luigi Erba.
2°= Passati parecchi giorni, l’Amministrazione Erba dichiara al direttore officine che il Cav. Erba aveva visto l’avviso.
3°= Io e Tito, uno o due giorni dopo ti domandiamo se hai visto l’avviso dallo schizzo - e ci dichiari di no!
Ne veniva questa naturale conseguenza che l’ordinazione di stampa potesse essere stata fatta a tua insaputa, arguendolo da ciò che dopo parecchi giorni da che si era inviato lo schizzo, ancora non ti era stato presentato: ed ancora più naturale conseguenza era lo scrivere direttamente al proprietario della ditta Carlo Erba. Non avendo ora sott’occhi la lettera 3 corr/ = non posso così giudicare se aveva quel carattere minacciante che a te suonò offesa: certo questo non poteva mai essere nelle intenzioni di alcuno, ed in ogni modo ed a priori deve essere scartato. Può darsi che il tenore della lettera stessa fosse risentito: e questo è pienamente giustificato, poichè il fatto che è causa di questo sgraziato incidente, è assai più grave di quanto sembri a prima vista: anzi lo dichiaro gravissimo e moralmente e finanziariamente.
Moralmente, perché prova che non si è stabilita fra le due amministrazioni quella corrente di stima e cordialità reciproche, dalle quali nasce la reciproca fiducia, e capovolgendo le parti, scommetto mille contro uno che se la Ditta Erba avesse avuto a subire dalla ditta Ricordi un affronto di simile natura, non avrebbe mancato di sentirsene altrettanto offesa e ferita.
La gravità finanziaria si svolge da più concetti.
Non ho bisogno di ripetere che, assunta la fornitura Erba, la ditta Ricordi incontrò espressamente spese ingenti per un centinajo di mille lire: e fra queste l’acquisto di due macchine grandissime, specialmente applicate agli avvisi. È ovvio notare che, ricevendo ordinazione di uno schizzo per avviso, presentati i preventivi, pur aspettando la discussione e il bene stare, è forza antivedere e disporre per la stampa, tanto più trattandosi di grandi tirature: quindi lavoro messo da parte, e non accettato, o quanto meno ritardato. Ne consegue che intanto non solo la Ditta Ricordi si trova privata del lavoro progettato, ma si trova nella condizione di avere 2 grandi macchine completamente inoperose per 10, 15 giorni, 1 mese, fino a che non provveda ad un lavoro addatto [sic] alle macchine stesse: epperò non solo lucro cessante, ma danno emergente!..
È scortesia enorme l’aver passata ad altri l’ordinazione, senza neppure discutere il preventivo col
Non conoscendo il dettaglio del preventivo-avviso, non potrei ora discuterlo: questo solo affermo, pur non conoscendolo, che se la proposta fu di 10 cent. è certo che era assolutamente equa, in base all’avviso progettato: discutendo poi sul modo di esecuzione, si poteva trovare qualche economia sulla carta, le tinte ecc.- Ma, pur non conoscendo il dettaglio-preventivo, nego recisamente che qualsiasi litografia possa eseguire un avviso sul genere del progettato a Cent. 4!!.
Così ad occhio e croce, posso dire per certo che soltanto la carta avrà valore effettivo di pressoché Cent.3. Sono deciso anzi ad interpellare in proposito i principali fabbricanti di carta e far loro firmare una dichiarazione: almeno così si vedrà se rubano alla Ditta Ricordi, oppure regalano la carta alle altre stamperie! - Ho visto il disegno-schizzo, e credo che la di lui esecuzione avrebbe costato non meno di 200 lire! - Per il rosso, si adopera una tinta speciale per Casa Erba, dalla stessa approvata perché non contiene colori d’anilina: anzi se ne è fatta prova, esponendola stampata, per 15 giorni alla luce ed al sole, e si tiene a disposizione la detta prova per gli opportuni confronti. Solo questa tinta costa £9 - al kilo. Perciò il nostro concorrente può fornire l’avviso, con una spesa, in più della carta, di circa un altro centesimo, compensandosi con questo della mano d’opera, del disegno, della stampa, tinte, vernici etc. etc.!!... Via… queste sono cose da darle ad intendere agli abitanti della luna!!.... Se la direzione delle officine ha preventivato 10 Cen: ciò vuole indubbiamente dire che la spesa effettiva doveva stare tra gli 8 e i 9 Centi. Ben è vero che si potrà abbastanza ragionevolmente osservare che, in tal caso, ciò significa che la Ditta Ricordi ha il difetto d’avere la sua produzione troppo costosa in confronto d’altri: anche questo lo nego: sistemate ora le Officine, colle paghe a fattura, sappiamo esattamente il costo della mano d’opera: conosciamo esattamente il costo di quella delle altre stamperie italiane ed estere, non solo per relazione, ma per commissioni date da noi stessi!! - e so benissimo che la nostra spesa di produzione può lottare con quella dei concorrenti.
La fornitura degli stampati alla Ditta Erba è cosa troppo agognata da tutti, non già per il guadagno, ma per la sicurezza dei pagamenti, qualità preziosa pei tempi che corrono!!.. perciò anche un guadagno modesto, è sicuro! - Perciò è evidente che si tentano tutti i mezzi per portar via alla Ditta Ricordi la fornitura stessa!
E se ci sono mezzi leali, ve ne sono molti di sleali, come quello di una offerta a perdita!... nella lusinga di potere poco a poco guadagnare la fiducia della ditta Erba e papparsi se non tutta, buona parte della fornitura. Certo si è che chi fornisce l’avviso a 4 Cent. deve perdere di tasca parecchie centinaja di lire!
L’amministrazione Erba è, per verità, in diritto di rispondere: peggio per lui: intanto noi facciamo l’interesse del nostro principale! Ed è quì, precisamente quì che sta il pericolo grave cui ho già accennato! Infatti oggi un avviso, domani una etichetta, dopodomani un altra cosa [sic]…. vi sono bene in Milano parecchie decine di litografie e di tipografie che si possono sperimentare.!.... e se non tutte, quasi tutte faranno prezzi irrisori, a perdita, per invogliare la ditta Erba ad affidar loro maggior numero di stampati, e danneggiare cosi la Ditta Ricordi, della quale temono la concorrenza! - Così noi dobbiamo subire la sleale concorrenza non di una, o due ditte, ma di tutte, perché tutte verranno alla Casa Erba a fare le loro offerte, dopo che un avviso esposto sui muri senza l’indirizzo delle Officine Ricordi, mostrerà a chiare note che la porta è aperta!! -
Non è dunque possibile continuare su questo sistema: se all’Amministrazione Erba può far comodo, io nulla ho a dire = ma, e pel decoro del nome della mia Ditta, e per gli interessi che mi sono affidati, è un sistema che non posso ammettere, perché come a quella amministrazione sta a cuore l’interesse del proprio principale, a me sta a cuore quello dei miei consoci - e devo rifiutarmi a subire un procedimento il quale mi pone nella necessità o di far perdere alle Officine per conservar loro la fornitura Erba, od a peggio andare di servire a questa da comodino, per quegli stampati che ad altri non sarà venuto in mente di mettere alla concorrenza! - Fra i due danni, certo dovrò scegliere uno pur sempre gravissimo, ma che almeno salva il decoro e la dignità della nostra Ditta = quello cioè di rinunciare addirittura all’onore di fornitori di Casa Erba.
Io sono tenutissimo alla molto gentile chiusura della lettera tua succitata, e da te non mi aspettavo meno: il direttore delle Officine fu ed è sempre a disposizione di Casa Erba, e sarà felicissimo di recarsi dall’ottimo
Le ragioni che militano in favore delle tesi da me esposte sono così ovvie, che mi pare impossibile insistere più oltre: perciò ripetendo i miei ringraziamenti per la tua lettera 5 corr/. gradirò conoscere il tuo modo di vedere in merito a quanto esposi, intanto affermandomi con cordiale stima, ed affetto grandissimo
tuo cognato
Giulio Ricordi
115.
pp. 226-235
CLET001988
[n.d., between 25-02 and 12-03-1891]
Cav. Luigi Erba,
I received your most welcome letter today, to which I respond without delay. Two things should have been obvious: that my son Tito would not have imagined he was authorized to write a letter like that of the 3rd of this month without having first informed me of everything – which was also strictly his duty as director of the workshops, given the seriousness of the issue. Your interpretation of the phrase regarding the suspension of work may seem justified, but neither Tito nor I, who read it, meant to give it so broad an application, and we neglected to recognize the possibility that others might see it that way. In fact, it was inadmissible not only that we might ever contemplate any serious (if temporary) damage to the Erba company, but also that we would willingly be in the wrong by so doing. The true intentions of that phrase were in fact explained in the letter of the 4th, which I also read.
Likewise, it hardly seems odd to me that Tito’s letter would be addressed to you personally: this practice is something I encounter nearly every day, when correspondents believe their complaint against some employee should be taken directly to the boss. In this particular case it was further justified by the following sequence of events:
1. A project for a publicity poster was presented; the Erba administration notified our workshops that it would hold a reunion for that specific purpose, with Cav. Luigi Erba present.
2. After several days, the Erba Administration reported to the director of the workshops that Cav. Erba had seen the project.
3. One or due days after that, Tito and I asked you if you had seen the draft for the poster – and you told us no!
It naturally stands to reason then that the order to go ahead and print could have been made without your knowledge, if indeed it is true that several days after the design was sent it had not yet been presented to you. And it seems no less logical that a letter would have been addressed directly to the proprietor of Casa Carlo Erba as a result. Without the letter of the 3rd before me, I cannot determine whether it had that threatening attitude you found offensive; certainly this could never have been anyone’s intention, and in any case and a priori it should be eliminated from discussion. It could be that the tone of the letter was indignant, but this is fully justified, since the reason for this unfortunate incident is far more serious that it first seems – indeed, I would say extremely serious, both ethically and financially.
Ethically, because it is proof that a relationship of mutual respect and courtesy has not been established between the two administrations, one that produces reciprocal trust; and were the positions reversed, I’d bet a thousand to one that you would have been just as offended and wounded if Casa Erba had sustained a similar insult from Ricordi.
The financial seriousness has various ramifications.
I do not need to repeat that, in becoming a supplier for Erba, Ricordi expressly made an investment of approximately a hundred thousand lire: this included the acquisition of two very large machines especially for the purpose of producing publicity posters. It is obvious that, once having received the order for a poster design and presented a cost estimate, even while waiting for discussion and approval we would need to preview and set up everything for printing, all the more so given the considerable volume involved; this means setting other work aside, or not accepting it, or at least delaying it. As a result, Casa Ricordi now finds itself not only deprived of projected work, but also with 2 large machines that are completely inactive for 10, 15 days, 1 month, until other appropriate work is found for them – thus not only the loss of that income, but other continuing losses in the process!..
It is an enormous discourtesy for you to have passed the order to others without even discussing the cost estimate with the director of the workshops or letting us know that you had other offers – this was an absolute lack of honorable behaviour on the part of the Erba Administration – nor is it valid to maintain that that you did not notice the enormous difference in price offered by the competition, just to avoid offending us. Rather, the Erba Administration was strictly obliged to declare as much to the Office of the Director of the workshops, to make them aware of a possible accounting error – otherwise, claiming that a bid 60% higher than the other one was accurate or intentional is indeed proof of disrespect for our Company, who would therefore seem to be singularly bent on exploiting the good faith of your Company.
Since I do not know the details of the estimate in question, I am unable to discuss it now; but even without having seen it, I can affirm that if the proposal was for 10 cents there can be no doubt that, based on the poster that was proposed, it was absolutely fair. It might have been possible to find ways to save on the paper, the dyes, etc. in subsequent discussion regarding the method of execution – but despite having no detailed knowledge of the estimate, I still categorically deny that any lithographer could produce a poster like the one that was proposed for 4 cents!!.
Even going with a rough estimate, I can say with certainty that the paper alone would effectively cost around 3 cents. In fact, I have decided to put this question to the principal producers of paper and have them sign a statement: at least this way we’ll see if they are robbing Ricordi or giving away paper to the other printers! – I have seen the [artist’s] design, and I believe that his work would not have cost less than 200 lire! – For the red, we use a special shade for Casa Erba, which your company approved because it does not contain aniline: in fact, it was tested by exposing the printed dye for 15 days to the light and the sun, and the results are available for comparison. This dye alone costs £9/kg. This would mean our rival can produce the poster with an additional expense of one cent beyond the paper, and still cover the expenses for the labor, artwork, printing, dyes, inks, etc. etc.?!... Come on, now… you’d have to be living on the moon to believe such things!!.... If the office of the director of the workshops made an estimate of 10 cents, that undoubtedly meant that the effective cost should have fallen between 8 and 9 cents. It’s true that one could reasonably try to sustain that in that case Ricordi’s production costs are too expensive compared to others, but I deny this as well: now that the workshops function properly, with payment based on completed jobs, we know exactly what the cost of labor is; and we know exactly what it costs for the other printers in Italy and beyond, not only because we are colleagues but because of the work we give them ourselves!! – and I know very well that our production costs can compete with those of our rivals.
Being able to supply printing services for Casa Erba is something everybody aspires to, not only for the profits themselves but for the reliability of payment, a precious quality these days!!.. therefore even a modest profit at the very least, is assured! – which only underscores why they will attempt anything to take the work away from Ricordi!
And if there are honest means, there are also many dishonest ones, like making an offer at a loss!... this in the hope of being able to gain the trust of Casa Erba bit by bit and eventually make off with, if not all, at least a good part of your printing needs. You can be sure that anyone producing the poster at 4 cents stands to lose hundreds of lire!
The Erba administration has, in truth, the right to respond: “All the worse for him; meanwhile, we will look after the interests of our boss!” And it is here, precisely here that the serious danger I previously mentioned can be found! In fact, today a poster, perhaps tomorrow a product label, the day after something else…. There are easily dozens of lithographers and typographers one can try in Milan!... and if not all, nearly all of them will offer ridiculous prices, at a loss, to tempt Casa Erba into trusting them with an ever greater volume of work, thereby damaging Ricordi, whose competition they fear! – So we have to endure the underhanded competition of not just one or two companies, but of all of them, because all will come to Casa Erba to make their offers, once a poster appearing in public without the stamp of the Ricordi Workshops sounds the signal loud and clear that the door is open!! –
So it is not possible to continue in this manner. If the Erba Administration finds it convenient, so be it; but to protect the good name of my Company, and for the sake of those interests I must safeguard, it is a procedure I cannot tolerate, because just as that administration has the interests of its boss at heart, I have those of my shareholders – and I must refuse to follow a procedure that puts me in the position of either forcing the Workshops to absorb a loss in order to preserve our business with Erba, or worse, to be on call for those printing jobs that others would never trust to the competition! – Faced with two damaging situations, certainly I must choose the one that, while always a grievous hardship, at least preserves the decorum and the dignity of our Firm: that is, to entirely forgo the honor of supplying our services to Casa Erba.
I am much obliged for the extremely courteous conclusion to your aforementioned letter, and I would have expected nothing less from you. The director of the Workshops was and remains at the disposition of Casa Erba, and he will be more than happy to go to our good Sig. Buffoni to establish future operating procedures; but first I believe it is useful for the proprietor of Casa Carlo Erba and the general manager of G. Ricordi e C. to resolve the overall question between them. Meanwhile, may I begin by expressing my admiration for the diligence of your employee or employees responsible for following your printing needs. Such scrupulous concern for your interests attests to the conscientious performance of one’s duty; therefore it is perfectly fine to discuss things down to the cent, even to a thousandth of that. But what offends me is how this diligence seems to have been expressed entirely at the expense of Casa Ricordi. One does not pass more than 30 years dealing with employees, as I have, without developing a certain ability to sniff things out: I can imagine the comments that began to circulate after the offer of 4 cents was made against ours of 10 cents!... In the eyes of your administration, Ricordi came out looking like a usurer…. and wanting to profit either by virtue of precedence or by ties that bind both companies, whether through kinship or friendship or common interests! The possibility of other such judgments in the past, present, and future is something I simply cannot abide! It is as clear as day that the lack of any inquiry addressed to the office of the director of the Workshops, nor any discussion of the cost estimate, is simply and naturally the consequence of similar notions. Put yourself in my place, and you’ll see if your reasoning is any different from mine – and if you would find it possible to submit to unfair competition that, given the many lithographers and typographers in business, could well go on forever and bring us to either of two results: a serious loss for our Workshops, or the total withdrawal of our printing services, thereby facilitating the development of other businesses like ours and creating ever more competition in the future for our company.
The reasons that argue in favor of my theories are so obvious that it seems useless to insist further; so I will repeat my thanks for your letter of the 5th and would be grateful to hear your perspective on these matters. Meanwhile, with my cordial esteem and great affection,
Your brother-in-law,
Giulio Ricordi
Letter name DOC01827.115
Volume Signature DOC01827
Year 1888-1901
Volume 01
Pag 226-235
No. pag 10