Fu la prima donna italiana fondatrice e direttrice di un quotidiano.
A Roma collaborò con Capitan Fracassa e scrisse sia cronaca rosa che critica letteraria. L'anno successivo pubblicò Fantasia il libro che la rese famosa; sposò il critico Scarfoglio con il quale nel 1885 fondò il Corriere di Roma, tuttavia a causa dei debiti cessò la pubblicazione. La sua attività non si arrestò, diresse infatti altri giornali in diverse città. Negli anni Venti fu sei volte candidata al Premio Nobel per la letteratura, senza tuttavia mai ottenerlo.