Nonostante la composizione di alcune opere di successo, e alla stima di cui godette negli ambienti musicali grazie alle sue capacità di orchestrazione, Alfano deve la sua notorietà soprattutto al completamento diTurandot, lasciata incompiuta dall'improvvisa morte di Giacomo Puccini. La commissione venne da Casa Ricordi, su suggerimento di Arturo Toscanini, grazie ad una certa affinità stilistica dell'opera pucciniana con la sua La leggenda di Sakùntala.